Khác với những kiểu game bài thông thường, Poker là game đòi hỏi người chơi phải vận dụng trí óc và kĩ năng một cách linh hoạt. Theo như cuốn sách nổi tiếng “No Limit Hold’em: Theory and Practice” được viết bởi 2 tác giả David Sklansky và Ed Miller, để trở thành một tay chơi Poker chuyên nghiệp, hàng đầu thế giới, người chơi thường trải qua 5 cấp độ suy nghĩ.

Cấp độ 0
Trong Poker, đây là cấp độ thấp nhất để chỉ những người không biết gì về Poker, chưa từng học và chơi Poker ở bất cứ đâu. Một số trường hợp họ chỉ biết một chút về luật chơi ngoài ra không biết thêm gì khác. Nếu như gặp những người chơi này trong ván đấu, bạn hoàn toàn có khả năng đánh bại họ một cách nhanh chóng.
Cấp độ 1
Cấp độ này thường để chỉ những người mới chơi, là cấp độ suy nghĩ cơ bản nhất. Những người ở cấp độ này cũng dã nắm rõ được luật Poker cơ bản, biết mình đang có bài gì tuy nhiên cũng như cấp độ 0, cấp độ 1 hoàn toàn rất cơ bản và những người chơi này phần lớn sẽ thua khi đối đầu với những người chơi ở cấp độ cao hơn.
Cấp độ 2
Đa số người chơi trên thế giới đều đang đứng trong cấp độ này. Không chỉ dừng lại ở việc biết” Bản thân đang có bài gì?”, người chơi cấp độ 2 còn đặt ra câu hỏi” Liệu đối phương có bài gì?” Với việc biết độ mạnh của bài mình và dự đoán bài của đối phương, người chơi cấp độ 2 sẽ đánh bại những người chơi cấp độ 0 và 1, nhưng khi đối đầu với những người cùng cấp độ hoặc cao hơn, rất khó để cấp độ 2 giành chiến thắng. Nhưng ít ra, họ đang đi đúng hướng để leo lên những nấc thang suy nghĩ cao hơn.

Cấp độ 3
Người chơi Poker ở cấp độ này có suy nghĩ phức tạp hơn, bất cứ khi nào họ tham gia vào một ván bài, họ sẽ tự hỏi bản thân:” Liệu đối phương nghĩ mình có bài gì?”, và cố gắng chơi theo chiến thuật mà dựa trên suy nghĩ của đối phương.
Người chơi cấp độ 3 nói chung có nhận thức hơn về các tình huống và có khả năng bluff trong các thời điểm tối ưu. Họ cũng có khả năng hiểu rõ về hand range của đối phương và bản thân. Và những người chơi ở cấp độ này là những người giành chiến thắng.
Cấp độ 4
Mọi thức trở nên rất phức tạp khi nói về suy nghĩ tại cấp độ 4. Để đạt được cấp độ suy nghĩ 4, bạn cần tự hỏi bản thân: ” Đối phương nghĩ rằng mình nghĩ anh ta có gì?” Nó có vẻ phức tạp, và thực sự là nó phức tạp. Thông thường những người chơi ở cấp độ này đều là những tay chơi có nhiều kinh nghiệm, trải qua nhiều ván đấu lớn nhỏ khác nhau.
Cấp độ 5
Đây là cấp độ suy nghĩ cao nhất và thường những người ở cấp độ này đều là những cao thủ Poker hàng đầu thế giới. Suy nghĩ của cấp độ này : ” Liệu đối phương nghĩ rằng mình nghĩ anh ta nghĩ mình có gì?”. Đã bao giờ bạn suy nghĩ như thế này khi chơi Poker? Rõ ràng đây là cấp độ không giành cho phần lớn những người chơi như chúng ta.
Poker không phải trò chơi may mắn. Chìa khóa để thành công trong Poker là xác định được cấp độ suy nghĩ của đối phương và chơi theo chiến thuật dựa trên suy nghĩ của họ và họ có thể hiểu được. Rõ ràng nếu bạn áp dụng cấp độ 3 với người chơi cấp độ 0 hoặc 1 thì không thể có ý nghĩa, có khi còn phản tác dụng. Nếu bạn có thể suy nghĩ trên đối phương một cấp độ thì bạn đang có một lợi thế rất lớn nhưng đừng làm mọi thứ trở nên quá phức tạp.